REISEILLINOISAB IN DEN SÜDEN!FOTO: DAXVon den Ufern des mächtigen Mississippibis zu den endlosen Weiten desShawnee National Forest: Im Süden desUS-Bundesstaates Illinois finden sichbeeindruckende Naturlandschaften,charmante Kleinstädte und einzigartigeCharaktere, bei denen man sich vonAnfang an willkommen fühlt.Er gilt als der liberalste Bundesstaat inder Region der Großen Seen. Illinois unddessen bekannteste Metropole Chicagoist seit Jahrzehnten ein beliebtesReiseziel für die LGBTIQ*-Community. Seies zu Großevents wie dem ChicagoPride, dem „International MisterLeather“-Wochenende, den imAugust stattfindenden NorthalstedMarket Days oder für Ausflüge inLGBTIQ*-freundliche Städtchenwie das im Westen gelegeneGalena. Dagegen gilt der Südenvon Illinois eher als Geheimtipp,obwohl man ihn leicht aufder legendären Route 66erreicht, die von Chicagoquer durch die USA bis andie kalifornische Küste nachSanta Monica führt.COLLINSVILLEÜber die Hauptstadt vonIllinois, Springfield, gelangtman auf der Route 66,die 2026 ihr 100-jährigesJubiläum feiert, nach Collinsville.Die Kleinstadt mitGarden of the GodsFOTO: ILLINOIS OFFICE OF TOURISMihrer typischen, von kleinen Geschäftengeprägten Hauptstraße, wirbt für sichmit der „größten Ketchupflasche derWelt“, die am Straßenrand der Route 66zu finden ist. Dabei handelt es sich umGuide im Pere Marquette State Parkeinen entsprechend bemalten Wasserturm,der dank der Umgestaltung tatsächlicheinige Aufmerksamkeit auf sichzieht und als beliebtes Fotomotiv dient. folgt dem majestätischen Fluss vonDie Region rund um Collinsville ist vor Galena bis zur südlichen Grenze desallem durch Landwirtschaft geprägt Bundesstaates. Das Städtchen Graftonund gilt als „Meerrettich-Hauptstadt gilt dabei als beliebtes Ausflugsziel fürder Welt“. In der Old Herald Brewery & die Großstädter der Metropole St. LouisDistillery hat man Gelegenheit, sich auf der anderen Seite des Mississippidem scharfen Gemüse kulinarisch im Bundesstaat Missouri. Grafton locktzu nähern, etwa mit einemmit zahlreichen Restaurants und Bars,Meerrettich-Shrimp-Cocktail. Das einem Wasserpark sowie dem auf einemin den Räumen eines ehemaligen Berg thronenden Aerie’s Resort, dasZeitungsverlages befindliche man mit einer Gondelbahn vom StadtzentrumGraftons aus erreicht. ObenRestaurant mit Brauerei undDestillerie serviert zudem eine erwartet die Besucher eine modernebreite Palette selbst gebrauter Sommerrodelbahn, ein Zipline-ParkourBiere sowie Spirituosen wie sowie ein Restaurant mit großer Aussichtsterrasse.Für ÜbernachtungsgästeRhabarber-Gin, Bourbonoder Meerrettichschnaps.. stehen Hotelzimmer und hölzerneBlockhütten zur Auswahl. Unten amGRAFTONHafen legen regelmäßig AusflugsbooteAls Alternative zu einer für Touren auf dem Mississippi ab, undReise über die Route 66 im Winter sind die sich rund um Graftonin den Süden von Illinois versammelnden Weißkopfseeadler einebietet sich die Fahrt Attraktion, die Vogelbeobachter ausentlang des Mississippi aller Welt anlockt. Nur wenige Kilometeran. Die Great River Road nördlich von Grafton lädt der Pere
REISEMarquette State Park zu ausgedehntenWanderungen entlang der imposantenFelsenklippen ein, die die Ufer des IllinoisRiver säumen. Bei geführten Wanderungenmit einem Naturwissenschaftlererfährt man mehr über die Pflanzen- undTierwelt der Region sowie die Geschichteder einst dort ansässigen Ureinwohner.FOTO: DAXALTONVorbei an dem winzigen Ort Elsah,der wie eine Zeitkapsel die Architektureines Dorfes um das Jahr 1900 bewahrthat und auf dessen Gebiet sich dasfür seine Arts-and-Crafts-Architektursehenswerte Principia College befindet,führt die Great Rivers Road weiternach Alton. Die etwa 25.000 Einwohnerzählende Stadt ist Geburtsort derJazz-Legende Miles Davies sowie vonRobert Wadlow, dem größten Menschender Medizingeschichte. Neben dessenDenkmal an der College Avenue findetman eine Abbildung des Riesen auch inder Old Bakery Beer Company am Uferdes Mississippi, die sich dem Brauen vonCraft Beer widmet. Wer ausgefalleneKunst liebt, sollte dagegen in der MusikbarThe Conservatory am Broadwayvorbeischauen.. Neben regelmäßigenKonzerten, die hier stattfinden, sind aufzwei Etagen die Werke des ExzentrikersMichael Snider ausgestellt, der unterseinem Pseudonym „Kooliverse“aufwendige Collagen und Skulpturenerschafft. Bubby & Sissy’s ist Altonsbeliebteste queere Bar, gut erkennbaran einer in Regenbogenfarben bemaltenHauswand. Rund um die Bar findet imSeptember auch der Alton Pride mitLivemusik, Dragshows, Foodtrucks undzahlreichen Ständen statt.SHAWNEE NATIONAL FORESTAls heimlicher Held der Region darf derden Süden von Illinois dominierendeShawnee National Forest gelten. Dasan die 1.100 Quadratkilometer großeWaldareal erstreckt sich zwischen demIllinois River im Westen bis zum OhioRiver im Osten des Bundesstaates. Wanderenthusiastenkönnen den Wald aufdem gut 250 Kilometer langen „River toRiver Trail“ durchqueren. Die zahlreichenState Parks des Shawnee National Forestbieten auch jede Menge kurze Wanderungenjeglicher Schwierigkeitsgrade an.So kann man sich im Bell Smith SpringsState Park im klaren Quellwasser abkühlen,im Ferne Clyffe State Park zu einemWasserfall wandern oder im Cave-in-Rock State Park am Ufer des Ohio Rivereine riesige Piratenhöhle erkunden. Zuden Highlights gehören neben eineranspruchsvollen Wanderung durch denLittle Grand Canyon und dem Besuchdes Giant City State Park mit seinenbeeindruckenden Sandsteinwändenein Auslug zum Garden of the Gods.Die über Millionen Jahre von Wind undWetter geschaffenen Felsformationengehören neben dem Bryce Canyon inUtah wohl zu den beeindruckendstennatürlichen Steinskulpturen der USA. Fastohne Beschränkungen lassen sich hierdie Felsen erklettern und bieten nebenFOTO: DAXCave-in-Rock State Parkeinmaligen Fotomotiven einen grandiosenBlick über den sich scheinbar endloserstreckenden Wald. Wer schwindelfreiist, kann sich mit Shawnee Bluffs CanopyTours in der Gemeinde Makanda aufeine rasante Reise durch die Waldwipfelbegeben. Mit bis zu 65 Kilometern proStunde geht es per Zipline von Baumzu Baum, während die Guides den Teilnehmendenauch das Ökosystem desShawnee National Forest näherbringen.Nach dem Nervenkitzel empfiehlt sich einBesuch des ganz in der Nähe gelegenenBlue Sky Vinyard, einem von elf zumSouthern Illinois Wine Trail gehörendenWeingütern. Das an einem See inmittenvon Weinreben erbaute Gut, erinnert mitseinem terrakottafarbenen Hauptgebäudean die Toskana – entsprechendwerden hier zu den hauseignen WeinenPizzen in allen möglichen Variantenserviert. Für eine Chicago-Style-Pizzamuss man der entspannten Waldregionallerdings den Rücken kehren und zurücknach Illinois’ lebhafter Metropole reisen.*daxwww.enjoyillinois.de
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